Nieuwe naam

Kort voor de zomer heeft onze nieuwe kerk, gevormd door het samengaan van de Missionskyrka, Baptistenunie en Methodistenkerk van Zweden, eindelijk haar definitieve naam gekregen. Sinds het samengaan, in de praktijk vorig jaar doorgevoerd, hebben we de naam van het hele proces "Gemensam Framtid" (Gezamenlijke Toekomst) gebruikt in afwachting van de definitieve naam.

Die werd in mei vastgesteld als (in het zweeds) Equmeniakyrkan, hetgeen past bij de naam van onze jongerenorganisatie die al een paar jaar Equmenia is.Er is echter voor gekozen om internationaal de naam Uniting Church in Sweden, of in het Nederlands Verenigde Kerk in Zweden te voeren.

Kirunafestival

Gister ging het Kirunafestival van start. Een groot muziekfestival, dat het hele centrum van de stad in beslag neemt. Ook de kerken zijn weer van de partij met een "kerktent". Open van 12 uur tot 3 uur 'snachts, kan iedereen terecht voor een kop koffie of een praatje. Onze kerk doet nu het tweede jaar mee. De ervaringen van vorig jaar waren heel positief. Een uitstekende gelegenheid om veel mensen te ontmoeten en contacten te leggen.

Van onze gemeente nemen 5 mensen deel in de bemanning, de overigen komen van de Lutherse kerk. Vorig jaar was Mattias de enige jongere onder de medewerkers, maar dit jaar zijn er meer, wat een positieve ontwikkeling is. Vandaag en morgen gaat het nog door. We zijn dankbaar voor deze goede mogelijkheid.

Een nieuwe kerk ziet het licht.

In Johannes 17 bidt Jezus om eenheid onder zijn volgelingen. De afgelopen dagen zijn we daar in Zweden een stukje dichterbij genomen. Gedurende vier dagen vond de jaarvergadering van onze kerk plaats in Stockholm. Dezelfde dagen ontmoetten de Baptisten en de Methodisten elkaar voor hun jaarvergaderingen. Belangrijkste punt op alledrie agendas was de plannen om samen als drie kerken één nieuwe kerk te stichten in Zweden. Op vrijdag zeiden we daar alledrie ja tegen. In onze kerk waren meer dan achthonderd delegaten bijeen die de voors en tegens samen bespraken. Op vrijdagmiddag werd er unaniem ja gestemd vóór de plannen, gevolgd door een staande ovatie.
Op zaterdag kwamen delegaten van alle gemeenten in alledrie de kerkgenootschappen bijeen en om 10.35 viel de voorzittershamer en een nieuw kerkgenootschap was daarmee opgericht. Het nieuwe kerkgenootschap zal zowel verbonden zijn met de wereldwijde Vrije Evangelische Kerk, de wereldorganisatie van Gereformeerde Kerken, de Europese en Wereldorganisaties van de Baptisten en de international Methodistenorganisatie. Het komende jaar zal een druk jaar zijn, als alle functies en werkzaamheden, internationale relaties alsmede eigendommen en personeel van de drie oude kerkgenootschappen worden overgedragen aan de nieuw gestichte kerk. Als alles eenmaal goed geregeld is kunne de drie oude kerkgenootschappen vervolgens opgeheven worden. Om juridische redenen neemt dit alles enige tijd in beslag.

Met dit samengaan zijn we een grotere en sterkere kerk geworden, maar vooral een kerk meet een gotere breedte, een groter contactnet in de samenleving en een kerk die hopelijk op een nieuwe manier meer mensen zal aanspreken. Het hele proces is een getuigenis van éénheid in Christus.
(Foto: Christian Alstedt, Methodistenbisschop voor Scandinavie, Karin Wiborn, president van de Baptisten en Göran Zettergren, president van Svenska Missionskyrkan. Foto: Svenska Missionskyrkan.)

Samische theologie in Hemavan

Deze dagen bevind ik mij in Hemavan . Daar zijn een vijftiental studenten aan de deze herfst gestarte bijbelschool. Gedurende een paar dagen ben ik hier en onderwijs in samische theologie, met uitstapjes naar andere oorsprongsvolken, en ook een halve dag over geloof en natuurwetenschap.
Samische theologie is niet iets wat anders aan bijbelscholen in Zweden onderwezen wordt. Maar aan een bijbelschool in Lapland, die gekoppeld is aan onze kerk, is het vanzelfsprekend dat dit onderwerp aan de orde komt. Een aantal leerlingen die over een week - op 6 febr., samische nationaaldag - een kerkdienst mee voorbereiden, hadden al meteen plannen om wat samische elementen in de dienst in te voegen.

Samen op weg in Zweden

Een nieuw en spannend jaar ligt voor ons. Spannend vooral voor onze kerk. Velen in Nederland zullen zich het Samen op Weg proces herinneren, dat uiteindelijk leidde tot de PKN. Hier is net zoiets aan de gang, maar dan tussen de Missionskyrka (Vrije Evangelische Bond), de Baptisten en de Methodisten. In juni wordt het officiële besluit om al dan niet samen te gaan genomen en als dat positief is (hetgeen in de lijn der verwachting ligt) zal de feitelijke oprichting van een nieuwe gezamenlijke kerk daarmee een feit zijn. Maar in de praktijk zal de overgang van de drie oude kerken naar de nieuwe dan tijdens 2012 plaatsvinden.

Voor de plaatselijke gmeentes zoals die in Kiruna zal het niet veel praktische betekenis hebben. Elke gemeente blijft gewoon verdergaan als tevoren. Maar op centraal niveau verandert er wel het een en ander, niet in het minst als het gaat om zending buitenslands maar ook diverse landelijke bedieningen van de kerk. Hoe dat allemaal uit zal pakken weten we niet, maar er wordt hard aan een goede overgang gewerkt. Alle internationale contacten moeten op een goede manier overgebracht worden naar de nieuwe kerk zodat continuiteit van relaties gewaarborgd is. Al met al hopen we natuurlijk dat we grotere mogelijkheden zullen krijgen om het evangelie in de wereld te verkondigen. Nu al werken de jeugdorganisaties van de drie kerken in één gezamenlijke organisatie, sinds een aantal jaren en dat verloopt prima. Dat geeft dus goede hoop.

Hoe die nieuwe kerk gaat heten? Daar is het laatste woord nog niet over gezegd...

Samische blog

De afgelopen week hebben we een samische blog gelanceerd. Deels in het samsiche, deels in het zweeds. Het laatste is tegenwoordig voor een Nederlander redelijk te volgen via Google translate trouwens. Daar komen regelmatig zaken te staan die de samiscjhe wereld en natuurlijk vooral het samische kerk-zijn betreffen.

Het is fantastisch wat er allemaal kan met de techniek van deze tijd. Op dit moment zit ik in de bus op weg naar Kiruna, door de poolnacht (de zon is in Kiruna inmiddels verdwenen voor de rest van dit jaar) na een kerkdienst gehad te hebben in Kalix aan de noordkust van de Botnische Golf. En zo kan ik hier een stukje in de nederlandse blog schrijven en emailen met mensen over de hele wereld...

De preek ging vandaag over advent, natuurlijk. Over de twee soorten van toekomst. Een toekomst die bepaald wordt door het verleden en de consequenties van het menselijk handelen, die vaak noet zo mooi zijn. En die andere toekomst, advent, die naar ons toe-komt vanuit Gods eeuwigheid en een opening naar iets nieuws en beters geeft. Naar het koninkrijk van God. Dat ios een toekomst die niet te voorspellen was op grond van de geschiedenis. Jezus Christus die binnenkomt in de geschiedenis van de wereld, geeft hoop en een volkomen nieuwe toekomst!
Gezegende advent!

Oja, waar is die samische blog?
http://blogg.missionskyrkan.se/girkusamis

Russisch bezoek

Vorige week bezocht ik een groep van 17 russische mannen uit het zuiden van de Oeral die een week in Zweden waren. Zij nemen deel in een tweejarig project waar ze door Zweedse zakenlieden die bij onze kerk horen gecoached worden. Het gaat om mensen die uit een achtergrond van alcohol en drugsproblemen komen. Ze zijn via de behandelingsinstituten van de kerk in Rusland tot een normaal leven gekomen en krijgen nu hulp om kleine bedrijven te starten. Op die manier kunnen hun gezinnen onderhouden maar ook inkomsten genereren voor het opvangwerk van de kerk.
Een aantal van hen ontmoette ik al in september, toen ik de regio Sverdlovsk in Rusland bezocht. Daar sprak ik met de vertegenwoordigers van de kerk onder meer over dit project en bezocht een aantal opvanghuizen.
Een van de Zweedse zakenlieden zei: "Ik had niet gedacht dat ik als zakenman op zo'n manier iets voor de zending zou kunnen betekenen!" Zending heeft inderdaad vele aspecten, en het is geweldig te zien hoe een aantal Zweedse bedrijven zo hun tijd beschikbaar stellen voor deze mensen uit Rusland, om hen op weg te helpen.

De volgende stap is een bezoek van de Zweedse coaches aan Rusland.

Vluchtelingen

Gedurende het hele jaar heeft Gerdien samen met mensen van de Lutherse Kerk een groep vluchtelingen geleid. Het ging om een groep voor vrouwen al dan niet met kleine kinderen, die anders erg geïsoleerd zijn. In totaal namen er tussen de 35 en 40 personen deel aan deze groep, met een zeker verloop doordat mensen hetzij uitgewezen werden, hetzij een verblijfsvergunning kregen en dan naar een ander deel van Zweden verplaatst werden door de overheid. Deze groep - die nu voor de zomer stilligt - heeft veel betekent voor deze mensen en ook een aantal van de mensen de weg naar de kerk gemakkelijker gemaakt.

Een belangrijk deel van de mensen komt uit oostelijk Afrika en is christen. Maar sommigen komen uit andere landen en hebben een andere achtergrond. Eén vrouw uit Irak is christen geworden een tijdje geleden, hetgeen het leven compliceert en een eventuele uitwijzing zou vermoedelijk gevaar voor ernstige represailles met zich meebrengen.

Veel van de mensen hebben natuurlijk verschrikkelijke dingen meegemaakt. Sommigen zijn vervolgd om hun geloof, anderen het slachtoffer van politieke conflicten. Het is verheugend dat de kerk op deze manier tot steun kan zijn voor mensen in moeilijke omstandigheden.

De zon gaat niet meer onder

De zon gaat niet meer onder in Kiruna sinds een week ongeveer.Het gras is groen, het eerste groen aan de bomen is onderweg. In Stockholm is het hoogzomer. Daar heb ik de afgelopen drie dagen doorgebracht. Vandaag vierden we het 100-jarig bestaan van SMU de jongerenorganisatie van de kerk. Exakt 100 jaar geleden, 4 juni 1910, ging die van stapel. In die 100 jaar hebben talloze jongeren de weg tot Christus gevonden via SMU. Generaties van leiders in de kerk zijn begonnen als leiders in SMU. SMU is een belangrijke organisatie. Op landelijk niveau is SMU gefedereerd met de Baptistenjongeren en de Methodistenjongeren onder de naam equmenia, maar de plaatselijke en regionale verenigingen heten gewoon nog SMU.

Daarnaast was er vandaag een ontmoeting met twee nieuwe leden van het landelijk kerkbestuur, die zich kwamen orienteren over het zendingswerk van de kerk. Eén van hen is zelf tot zeer recentelijk zendeling in Afrika geweest, maar nu konden we het zendingswerk over de hele breedte de revue laten passeren. Van Japan tot Zuid-Amerika en van Afrika tot Lapland. Zendingswerk was ook het ondewerp van gesprek toen de europese secretaris van de United Reformed Church in Engeland gister op bezoek was. Ik kende hem niet, maar Gerdien had hem een aantal jaren geleden ontmoet op een bijeenkomst over bibliodrama, waar deze man zich ook mee bezig houdt!

Jaarconferentie

We zijn alweer even terug van de jaarconferentie. Het was een enorme happening, waar een veelheid aan seminars, diensten en andere bijeenkomsten was. De officiële jaarvergadering was een deel van de conferentie, een belangrijk deel, maar daarnaast waren er gezamenlijke activiteiten met de Baptisten en de Methodisten, waar we deze conferentie samen mee hadden. Er waren enkele duizenden deelnemers, maar opdat niemand zich verloren zou voelen was er elke dag een bijeenkomst in een kleine groep van ongeveer 10 personen om ervaringen te delen. Zelf had ik de leiding over een van deze groepen, de enige engelstalige, voor de buitenlandse gasten van de conferentie. Het was boeiend om zo te delen met kerkelijke vertegenwoordigers uit Wit-Rusland, Japan, USA, Estland en enkele uit Zweden.

De avonddiensten waren hoogtepunten. Eén avond was de internationale avond. Thuiskomende kortverbanders en zendelingen werden verwelkomd en nieuwe mensen uitgezonden naar alle delen van de wereld. Het podium was bijna te klein voor de grote groep. Een andere avond werden nieuwe pastors geordineerd. Ook dat is altijd een hoogtepunt.

Nu zijn we weerin Kiruna. Gister sneeuwde het een groot deel van de dag, maar nu schijnt het zonnetje. De natte sneeuw is allang weer verdwenen, maar zomer is het nog niet, ook al gaat de zon 's nachts niet meer onder.

Jaarvergadering van de kerk

Woensdag aanstaande begint de jaarvergadering van onze kerk. Eeen landelijk gebeuren, waar de vertegenwoordigers van vele honderden gemeenten bijeenkomen in de stad Örebro ditmaal. Naast de officiële vergaderingen, die verdeeld zijn over drie dagen, zijn er seminars over allerlei onderwerpe. In de avonddiensten worden zendelingen en kortverbanders uitgezonden en weer thuis verwelkomd, en een andere avond worden nieuwe pastors en diakenen geordineerd.
Gerdien zal de gemeente in Kiruna vertegenwoordigen, en zelf heb ik een taak ten opzichte van de internationale gasten uit verschillende landen, met name degene die uit Europa (Estland ) en Azië (India en Japan) komen.
Het bijzondere deze keer is, dat de hele conferentie, die tot zondag duurt, samen met de Baptisten, de Methodisten en de gezamenlijke jeugdorganisatie van deze drie kerken, Equmenia, plaatsvindt. Elk heeft zijn eigen vergaderingen maar de diensten en seminars zijn gemeenschappelijk.
Dit jaarlijkse gebeuren is altijd een hoogtepunt en ook een gelegenheid voor vele contacten met anderen!

De hoofdspreker van dit jaar is Jim Wallis. Tijdens de vergaderingen komen allerlei landelijke beslissingen van de kerk aan de orde, zoals de plannen voor het zendingswerk in binnen en buitenland het komende jaar. Maar ook het geplande samengaan (in 2012) met de Zweedse Baptisten en Methodisten. Daarnaast zaken als begrotingen en dergelijke.

We hopen op een gezegende conferentie!

Samenwerking

Samenwerking is altijd positief. Met de Lutherse Kerk in Kiruna hebben we niet zoveel samenwerking gehad, maar dat groeit de laatste tijd. Al enige tijd is er een gezamenlijke activiteit voor vluchtelingenvrouwen en hun kinderen, die anders erg geïsoleerd zijn. Dat leidde het afgelopen weekend tot een paar dagen rond het thema "internationaal" samen met de luthersen. Op donderdag was er een gezamenlijke dienst in de grote kerk van Kiruna, waar Gerdien preekte. De dag erna was er een voordracht met aansluitend lunch met internationaal thema. En op zondag was de gezamenlijke ochtenddienst in onze kerk, waar de voorganger van de Lutherse Kerk preekte. Het was een goede samenwerking, en we zien uit naar meer gezamenlijke activiteiten in de toekomst!

Samische week in Umeå

Deze week is het de samische week in Umeå. Een week die al tien jaar gehouden wordt - Umeå is een grote stad (100 000), universiteitsstad, in het noordelijkste deel van Zweden. Hier wonen natuurlijk ook veel Samen. De Samische Week is een groot gebeuren met veel activiteiten op cultureel gebied. Voor het eerst was de Missionskyrka een deel van deze week. Het startweekend, afgelopen zondag, was er in de kerk in Umeå namelijk een samische kerkdienst, voor het eerst in de geschiedenis van deze kerk. Deze dienst was onderdeel van het officiële programma van de week. Verschillende samische talen waren naast het zweeds te horen in de dienst. Na afloop was er enthousiasme, bij deelnemers vanuit de eigen gemeente zowel als bezoekers van buitenaf.
Hopelijk kan deze dienst een vaste traditie worden tijdens de samische week!

Bijbelschool in de bergen

Hemavan is een van de plaatsen waar we graag komen. Het is de plaats waar we voor het eerst begonnen met samisch werk, het is ook een plaats waar we tijdens onze jaren in Storuman veel kwamen voor allerlei activiteiten. In Hemavan heeft onze kerk al vele jaren een hostel, waar kampen en cursussen gehouden worden en waar men ook individueel op vakantie kan komen. We zien de SMU Fjällgård in Hemavan graag als een "zendingsstation in de bergen".
Nu krijgt dit aspect nog een nieuwe dimensie. Een paar jaar geleden ontstond de visie van een Bijbelschoolopleiding in Hemavan. Er zijn amper dergelijke opleidingen in het noorden en al helemaal niet in Lapland. Het zou een opleiding kunnen zijn die aantrekkelijk is, die het leven in de bergen combineert met studie en waar de studenten wezenlijk kunnen bijdragen aan de kleine gemeenten in het gebied. Natuurlijk komt in een gebied als dit ook het aspect van werk onder de Samen aan de orde.
Nu gaat het dan van start. Een samenwerking van verschillende kerken. De school heet "Bibelfjäll" Er is een leider aangesteld, iemand die veel ervaring heeft juist met onderwijs, met een zendingsvisie. Nu is de tijd dat studenten zich kunnen inschrijven voor deze praktische opleiding die in september van start gaat!

De (zweedse) homepage is http://www.bibelfjall.se
De SMU Fjällgård in Hemavan heeft http://www.smufjallgard.nu

Bezoek uit Estland

Vandaag was er bezoek uit Estland op het kantoor van de Missionskyrka in Stockholm. SWe praatten over een komende activiteit die we "Step of Faith" noemen. Een gemengde groep van jongeren uit Zweden, estnischtalige Esten en russischtalige Esten gaat een week lang een outreach doen in het oosten van Estland, waar taal en cultuur vooral russisch zijn.

We hadden een goed gesprek over hoe we zo'n gezamenlijke activiteit het beste kunnen opzetten, en hoe we zo ook de samenwerking tussen estnisch en russischsprekenden kunnen bevorderen.

We spraken ook over ECM, waar de estnische kerk ook wel contact mee heeft, en hoe we een betere samenwerking kunnen ontwikkelen.

ECM op bezoek

Vorige week was de internationale ECM directeur, Chris Wigram, op bezoek. Eerst een paarc dagen in Stockholm, waar we over de toekomstige samenwerkingsmogelijkheden voor zending in Zweden zowel als elders in Europa spraken met de leiding van de Missionskyrka in Zweden. ECM heeft bijvoorbeeld nogal wat zendelingen in Spanje, die samenwerken met de Vrij-evangelische kerk FIEIDE. Ook de Missionskyrka heeft daar zendelingen, die met diezelfde FIEIDE samenwerken. Daar ligt dus samenwerking voor de hand. Door mijn verantwoordelijkheid voor het Europawerk van de Missionskyrka is dat ook een meer natuurlijke samenwerking dan voorheen geworden.
Na Stockholm was Chris bij ons in Kiruna en preekte onder meer op zondag in de dienst. Zo kon hij en indruk krijgen van het locale werk waar wij mee te maken hebben.

Linköping

Gister en vandaag waren allen die in de Missionskyrka met zending werken bijeen in Linköping om nu aan het begin van het jaar over zending de komende periode te praten. Goede gesprekken over de diverse zendingsvelden, gesprekken over strategie en een goede tijd met elkaar. Plannen genoeg voor het komende jaar. Tijdens de kerstdagen was de grote landelijke collecte voor de zending, welke niet helemaal het gehoopte doel bereikte maar met het oog op de financiële crisis toch heel goed was.

In de avond brachten we een kort bezoek aan Bjärka-Säby (http://www.nyaslottet.se), en landgoed waar nu een communiteit woont en werkt. Deze communiteit is onderdeel van de Pinkstergemeente in Linköping. Je kunt er op retreat, of gewoon een van de dagelijkse diensten meemaken. De diensten verschillen van wat men in een pinkstergemeente gewoonlijk meemaakt. Er is veel aandacht voor de oosters-orthodoxe traditie en liturgi. Het was interessant om dit mee te maken en het is interessant dat juist de pinksterkerk zo'n communiteit heeft.

Klimaat

Klimaatbijeenkomst i Kopenhagen. De leiders van de wereld komen bijeen om over de klimaatproblemen te praten en afspraken te maken. Vanuit Zweden is er veel belangstelling. Een groot aantal Zweden zijn er speciaal voor naar Kopenhagen gereisd. Ook de kerken zijn present. De aartsbisschop van de Lutherse Kerk lipe mee in de demonstratie, en ook vanuit onze kerk waren er mensen aanwezig, zowel direct van de kerk als vanuit de bijstandsorganisatie Diakonia, die de kerk samen met een aantal andere kerken heeft. Het is goed dat kerk betrokken is. Te vaak hebben de kerken in het verleden achteraan gelopen als het om milieuproblematiek gaat. Dat herinner ik me heel goed vanuit de tijd in Nederland. Van der Pols boek, een van de eerste over milieubescherming als een taak voor de kerk en voor Christenen, deed nogal wat stof opwaaien toen het uitkwam ersgens in de vroege jaren 80 meen ik.

Toch is het zo vanzelfsprekend. Wij die geloven dat wereld er niet zomaar is, maar een schepping Gods, waar de mens bovendien een taak heeft gekregen om die te beheren, zouden de eerste moeten zijn om uitbuiting en misbruik van de schepping aan de kaak te stellen. En natuurlijk zelf een goed voorbeeld te geven. De laatste jaren begint dat besef onder Christenen in Zweden steeds mer door te dringen. Vandaar dat wat er in Kopenhagen gebeurt nu door velen in de kerken gevolgd wordt. Vandaar dat de kerk nadrukkelijk aanwezig wil zijn. Het gaat immers om de schepping van onze God. Het gaat immers ook om de toekomst van de mensen, om de problemen van vaak arme mensen in andere delen van de wereld.

Morgen in Stockholm zal er verslag worden gedaan van wat de zogenaamde NGO's (Non Governmental Organisations) dit weekend hebben gedaan, als we als zendingsverantwoordelijken in onze kerk bij elkaar komen.

Vanaf woensdag is er dan een heel andere vorm van zending actueel: dan beginnen de voorstellingen van het jaarlijkse kerstspel in Kiruna!

Zendingsdienst in Torsås

Dit weekend was ik in Torsås. In de maand december heeft de kerk de landelijke grote zendingscollecte. Overal worden kerkdiensten met het thema zending gehouden. De taak van ieder die met zending werkt is om beschikbaar te zijn voor deze diensten. Ik reisde dus vanuit Stockholm op zaterdag naar Torsås, in de buurt van Kalmar in het zuiden tegenover Öland, om daar op zondag te preken over het thema zending. Met behulp van plaatjes uit verschillende landen, van de Samen in eigen land tot het verre Japan, vertellen over de missie van de hele kerk.

Het was een goede dienst, waar ook het samische werk ter sprake kon komen. Het was ook erg leuk om juist daar te komen, aangezien het pastorsechtpaar daar oude vrienden van ons zijn, die we al kennen sinds te eerste keer dat we in Kiruna kwamen in 1982. Ze woonden toen daar en Magnus was pastor in Kiruna de jaren voordat wij zelf voor de eerste keer in Kiruna woonden 1991-1993. We hebben nog steeds een regelmatig contact met elkaar.

Zending is belangrijk voor de kerk, voor elke kerk. Zending is het wezen en de bestaansgrond van de kerk. Missio Dei, Gods zending, geconcretiseerd in het lichaam van Christus, de kerk. De Missionskyrka in Zweden is altijd erg zendingsbewust geweest. Ze is ontstaan in 1878 uit een verlangen om zending te kunnen bedrijven - in eigen land en verweg. Voor deze dienst ben ik eens nagegaan wat het resultaat van al die jaren zendingswerk eigenlijk is. En als je het op een rijtje zet is het verbazingwekkend...dochterkerken op verschillende continenten en die kerken op hun beurt bedrijven ook weer zending... Als je zo'n analyse voor ECM zou doen zou het resultaat vermoedelijk even verbazend zijn. Overal in Europa zouden we mensen vinden die direct of indirect via ECM tot geloof zijn gekomen en kerken die indirect of direct in hun ontstaan met ECM verbonden zijn. En van die grote beweging van Gods zending zijn we allemaal een deel.. is dat niet fantastisch?

De woestijn zal bloeien...

Vandaag gepreekt in Kiruna. Het thema van de 2e adventszondag is Gods Rijk is dichtbij. De tekst was Jes 35, over de woestijn die zal bloeien. Alls de dorre droge landen regen krijgen kan de verandering naar een prachtige bloementuin, snel, totaal en overwacht zijn. Een werkelijk wonder. Zo ziet Jesaja de toekomst. Hij begint in de woestijn, spreekt over de terugkeer van het volk van God na de ballingschap en strekt zich naar een verdere toekomst. Spreken over God die zal komen en redden, over de tekenen van blinden die zien en doven die horen... precies de dingen die Johannes in de gevangenis als antwoord kreeg toen hij liet vragen of Jezus degene was die zij verwachtten...
Johannes spreekt over een gebaande weg door de woestijn op welke de vrijgekochten zullen wandelen. Is het geen prachtig beeld. Het volk van de Weg, noemde men de Christenen in het begin. Op die weg wandelen we, en we mogen zien hoe het water van Gods Geest de woestijn omtovert in een bloemenzee. Dat geldt voor hen die in zending en kerk werken, dat geldt voor ons allen. We bidden dat de geestelijke woestijn in grote delen van Europa tot bloei mag komen!